예화 사계절의 표현과 시강학적 계절구분

계절을 표현하는 방법은, 벚꽃의 개화기(開花期)나 철새가 왕래하는 날짜 등과 같이 동식물 등의 자연변화를 지표로 하는 것, 기온 ·강수량 ·바람 등의 기상요소 또는 이들 값을 일정기간(5일 ·10일 ·1개월 등)에 걸쳐 평균값을 낸 기후요소의 2가지가 있다. 계절의 변화를 조사할 경우에는 현상이 일어난 날짜(예를 들면, 첫서리 ·첫얼음 ·첫눈의 기일 등)와 극값[極値:예를 들면, 최고기온과 그 기일] 등이 이용되는 경우가 많다.
1년을 3개월씩 4계절로 구분하는 것은 태양의 고도와 밤낮의 길이 변화를 반영한 것으로서, 위도적으로는 보편성이 있으며, 기상이나 기후적인 상태를 고려한 각종 계절 구분도 행하여지고 있다. 그 가운데 하나는 일평균기온(日平均氣溫)으로부터 다음과 같은 4종류의 계절을 생각하는 일이다. Ⅰ. 한랭기간(寒冷期間)은 일평균기온이 0℃ 이하로, 설빙(雪氷)이 많다. Ⅱ. 냉량기간(冷凉期間)은 일평균기온이 0∼10℃로, 가끔 서리가 맺힌다. Ⅲ. 온난기간(溫暖期間)은 일평균기온이 10∼20℃로, 서리가 없는 기간이다. Ⅳ. 서열기간(暑熱期間)은 일평균기온이 21℃ 이상이다. Ⅰ∼Ⅳ와 이것을 짝지어 보면 세계의 계절을 다음의 10종류로 구분할 수 있다. 연중 Ⅳ(예: 적도지대의 저지대), 연중 Ⅲ(예: 적도지대의 고지대), 연중 Ⅱ(예: 적도지대의 고지대), 연중 Ⅰ(예: 극지방), 1년이 Ⅲ과 Ⅳ로 크게 나뉜다(예: 적도지대의 가장자리와 아열대지방). 1년이 Ⅱ와 Ⅲ으로 크게 나뉜다(예: 중위도 편서풍대, 영국 등). 1년이 Ⅰ과Ⅱ로 크게 나뉜다(예: 툰드라 지대). 1년이 Ⅱ-Ⅲ-Ⅳ-Ⅲ의 4계절로 구분된다(예: 중위도 남북지대, 한국 등). 1년이 Ⅰ-Ⅱ-Ⅲ-Ⅱ의 4계절로 구분된다(예: 중위도 북부지대, 북유럽, 캐나다). 1년이 Ⅰ-Ⅱ-Ⅲ-Ⅳ-Ⅲ-Ⅱ의 6계절로 구분된다(예: 미국 북부, 중앙 아시아).
한국의 계절을 기후요소의 변화, 기압배치, 기단(氣團), 전선(前線)의 특징 등을 고려하여 구분해 보면 매년의 계절변화와는 상당히 다르게 나타나는 경우도 있다. 예를 들면, 장마기에 비가 내리지 않거나, 가장 추워야 할 1월에 기온이 높거나, 더워야 할 8월에 비가 자주 내려서 선선하거나 하는 등이다.