칼럼 [사설] 국민 편의 무시한 약사들의 직역 이기주의

대한약사회 회원들이 17일 ‘편의점 판매약 폐지, 공공심야약국 도입’이라고 적힌 빨간 피켓을 들고 청와대 주변에서 집회를 열었다. 현재 편의점에서는 해열진통제·감기약·소화제·파스 등 4개 효능군의 일반의약품 13개 품목을 살 수 있다. 보건복지부는 소비자들의 요구가 많은 겔포스 같은 위산 억제약과 설사 치료약 등을 편의점에서 추가로 판매하는 방안을 추진해 왔다. 약사회는 국민 안전을 위협한다며 반대하고 있다. 하지만 국민 안전은 허울 좋은 명분일 뿐이다. 국민 편의는 안중에도 없고 매출 감소를 우려하는 직역 이기주의로 비칠 수밖에 없다.

복지부는 지난 3월부터 편의점에서 판매하는 안전상비의약품 확대를 위해 4차례 회의를 열었다. 지난 4일 5차 회의에서는 표결을 통해 의약품 확대를 결정할 예정이었다. 하지만 대한약사회 임원이 자해 소동을 벌이면서 회의가 연기됐다. 복지부는 20일 열 예정이던 6차 회의도 내년 1월로 연기했다. 8개월 이상 사회적 합의기구의 충분한 논의를 거친 정책이 이제 와서 특정 이익집단의 반발에 부딪혀 표류하는 것은 유감스럽다.

약사들의 집단행동은 한두 번이 아니다. 박카스 등 자양강장 드링크류나 감기약을 편의점에서 판매하는 것도 이들의 반발과 정치권의 이해타산이 맞아떨어지면서 20년이나 걸렸다. 미국은 슈퍼마켓이나 주유소에서 수만종이 넘는 약을 판매한다. 영국·독일은 물론 일본도 소매점에서 취급하는 약의 범위를 확대하고 있다. 우리나라는 2012년에서야 편의점의 안전상비약 판매를 허용했다. 의사나 약사의 처방이 필요 없는 단순의약품은 소비자들이 야간이나 휴일에 쉽게 구입할 수 있도록 하는 게 맞다.

내년은 지방선거가 있는 해이다. 정부와 정치권이 사실상 결론이 난 편의점 약품 판매 확대를 표를 의식해 미룰까 걱정된다. 정부는 좌고우면하지 말고 오로지 국민들을 위해 정책을 결정해야 할 것이다.