예화 등대지기 가족 이야기

영국 북동부 노덤벌랜드 해안은 파도가 거칠어 예로부터 '마의 바다'라 불려 졌고, 많은 배가 조난 당했지만 롱스턴 등대가 세워진 후에는 조난당하는 배가 줄어들었다.
그 등대의 등대지기는 윌리엄 달링이었고, 아내와 큰아들 그리고 그레이스달링이라고 하는 딸, 이렇게 4명이 살고 있었다. 그레이스는 평소 얌전하고 말이 없어지만 여차하면 밤에라도 혼자 등대로 올라갈 정도였고, 보트를 다루는 것 등 오빠에게 어느 하나도 뒤지지 않았다.
1838년 9월 8일 지금까지 보지 못했던 폭풍이 해안을 강타해서 등대도 흔들릴 정도였다. 등대지기는 오늘 밤은 위험하다는 판단아래 경계를 게을리하지 않았다. 그레이스와 보트를 해변 위로 올렸을 때는 이미 밤이 깊었고, 물에 빠진 새앙쥐처럼 흠뻑 젖었다.
그레이스는 옷을 갈아 입고 침대에 들어가려다가 다시 창밖을 내다 보았다.
멀리서 암초에 걸린 배 한척을 본 것 같았다. 그녀는 아버지에게 뛰어와 '아버지, 큰일났어요. 난파선이에요.' 하며 아버지를 일으켜 세웠다. 등대지기는 망원경으로 내다보더니 '그래, 확실하구나. 그렇지만 이 파도에서는...'하고 주저했다. 그러나 그레이스는 부친의 손을 잡아 끌며 '무슨 일이 있어도 저들을 살려야 해요. 저와 함께 보트를 저어 가요.'라고 외쳤다.
거칠게 날뛰는 파도를 한참이나 보고 있던 윌리엄은 '좋아, 보트를 내자.'하고 결심한 후 나뭇잎처럼 흔들거리는 보트에 앉아 산처럼 거대한 파도를 헤쳐 나갔다. 난파선은 이미 반 이상이나 가라앉아 있었고 여자 한 명을 포함한 9명이 암초 위로 올라가 구조를 기다리는 중이었다. 등대지기와 딸이 도착하자 조난자들은 매우 좋아했다. 세 번 왕복한 끝에 9명 조난자 모두를 구출할 수 있었다.
폭풍 때문에 구조되는 것을 포기하고 있었던 그들은 눈물을 흘리며 감사의 뜻을 전했다.
용감한 등대지기의 딸 그레이스 달링의 이야기는 영국 전역에 전해졌다.
지금도 노덤벌랜드 해안에는 그레이스의 공적을 찬양하는 기념비가 있다.