예화 [지리산 편지] 이순신, 도고 헤이하치로, 넬슨

이순신은 침략군 일본군의 함대를 격침시키고 나라를 구한 조선의 장군이고, 도고 헤이하치로[東鄕平八郞]는 러시아의 무적함대인 발틱 함대를 격침시킨 일본의 해군 사령관이다. 그리고 넬슨은 나폴레옹 함대를 격파한 영국의 제독이다. 이들 세 사람의 공통점은 모두 최악의 조건에서 싸워 승리를 거둠으로써 조국에 승리를 안겨준 해군 지휘관들이라는 것이다.

러일전쟁에서 도고 헤이하치로 제독이 러시아의 발틱 함대를 격침시킨 후에 사람들이 그를 칭송하기를 영국의 넬슨 제독과 같고, 조선의 이순신 장군과 같은 명장이라고들 하였을 때 그는 다음과 같이 말하였다.

“나를 넬슨 제독과 비교하는 것은 가능하지만 이순신 장군과 비교하는 것은 감당할 수 없는 일이다. 영국의 넬슨 제독은 군신(軍神)이라고 부를 만한 인물이 못 된다. 세계의 해군 역사에서 군신으로 존경받을 수 있는 제독이 있다면, 그는 이순신뿐이다.”

도고 헤이하치로 제독은 이순신을 단지 전쟁에 탁월한 장군으로만 보지를 않고 전인적인 인격자로 평가함으로써 그를 숭상하였다. 그리고 그는 러시아 함대와의 해전을 앞둔 자리에서 이순신 장군의 혼령에게 도와 달라고 기도를 드리기까지 하였다. 이런 위대한 인물의 후예들인 우리들이 이젠 분발해야 할 때다.