예화 케쿨레의 꿈과 발견

케쿨레의 꿈과 발견

1825년 어느 날 페러데이가 도시가스의 배관 속에 괴인 액체가 보통 물질과 다르다는 것을 알고 연구하므로 처음으로 벤젠을 발견하게 되었다. 그런데 어떤 물질이든 그 물질이 가진 화학적 구조를 알지 못하면 더 이상 발전시킬 수 없다. 그러므로 이 물질이 어떤 구조를 지니고 있는지를 밝혀내는 것이 19세기 화학계의 가장 어려운 과제 중 하나였다.

이 구조를 알아낸 사람은 독일의 화학자 케큘레((F.A.Kekule von Stradonitz,1829-1896년)였다. 그가 벤젠의 화학적 구조를 알아내므로 벤젠은 플라스틱, 염료, 세제, 살충제등의 원료로도 널리 사용되는 대표적인 유기화합물이 되었다.

케쿨레는 어릴 때부터 두뇌가 명석하고, 수학과 도면 그리고 그림 방면에 뛰어났다. 이러한 재능을 살리기 위해 키젠 대학에서 건축공부를 하기로 했지만 그 대학의 화학교수 리비히의 강의를 듣고는 감동하여 화학을 공부하기로 결정했다. 그가 화학자가 되어 이룬 업적 중의 하나는 벤젠의 구조가 거북등무늬의 육각형 구조임을 알아낸 것이다.

이 아이디어를 그는 꿈에서 얻었다고 한다. 그날도 케큘러는 책을 집필하다가 잠시 휴식을 취하러 의자를 난로를 향해 놓고 앉아 있다 잠깐 졸았다. 꿈에서 그의 눈앞에서 반짝이는 원자들을 보았다. 그리고 원자들의 긴 행렬이 몇 개씩 연결되어 움직이고 있었다. 그러다 뱀처럼 빙빙 돌았다. 그는 자세히 들여다보니 한 마리의 뱀이 자신의 꼬리를 물고 돌고 있었던 것이었다. 그는 깜짝 놀라 깨어나 밤을 새우면서 연구한 결과 “벤젠은 뱀이 자기 꼬리를 물고 도는 모양의 구조로 되었다”는 가설을 세웠다.

영국의 과학비평가 아서 케스틀러는 이 꿈을 두고 살찐 소와 여윈 소 7마리가 나온 이집트왕의 꿈을 풍년과 흉년이 7년씩 계속될 것으로 예견한 창세기의 요셉 이래 역사상 가장 중요한 꿈이었다고 말하기도 했습니다.

꿈은 깨어있을 때의 두뇌활동이 연장이라고 한다. 그래서 어떤 문제를 골똘히 생각하다 보면 꿈속에서도 그 문제를 다시 떠올리게 되는 데 케큘레가 바로 그런 꿈을 꾸었던 것이다. 하나님께서는 꿈을 통해서 우리에게 그의 뜻을 보여주시면서 우리의 노력에 대해 보답하신다.

어떤 업적의 결과는 혼자만으로 힘이 아니다. 케쿨레가 페러데이의 연구 결과를 현실화하기 위해 노력하므로 실생활에 유용한 유기화합불질의 구조를 알게 되었다. 그리고 수많은 후속 과학자들이 연구에 연구를 더하므로 더 훌륭한 제품을 만들고 우리가 그것을 통해 유익한 삶을 산다. 꿈을 가지고 서로 협력하는 삶을 사는 것이 삶을 부하게 한다.

최한주 목사<푸른숲교회>