예화 개과천선

개과천선


주처(周處)라는 이름난 깡패가 있었다. 
그는 몹시 포악하고 싸움을 잘하여 마을 사람들의 걱정거리였다합니다. 
또 그 마을 앞으로 흐르는 강에는 교룡(蛟龍)이 살았고, 
뒷산에는 호랑이가 어슬렁거리고 있었습니다. 

주처와 교룡과 호랑이는 모두 사람들을 못살게 굴었습니다. 
그래서 마을 사람들은 이들을 ‘악당 세 놈’이라고 불렀습니다. 
그 중에서도 주처의 횡포가 가장 심했습니다. 

어느 날, 지혜로운 마을 사람 하나가 주처에게 호랑이를 죽이라고 설득했습니다. 
이 말에 주처는 흔쾌히 호랑이를 죽이러 뒷산으로 들어갔습니다. 
“둘 중에 하나는 죽겠지?” 
“주처가 죽었으면 좋으련만...” 

마을 사람들은 주처가 죽기를 바랐습니다. 
그런데 주처는 호랑이를 찔러 죽이고 의기도 양양하게 마을로 돌아왔습니다. 
“정말 용감한 일을 했네. 자네 덕택에 우리는 호랑이의 횡포에서 벗어날 수 있게 되었네.” 
“자네의 힘이면 교룡도 문제없이 해치울 수 있겠지?” 

마을 사람들은 소를 잡아 잔치를 베풀고 온갖 말로 주처를 꾀어 부추겼습니다. 
그 바람에 주처는 강에 들어가 교룡과 격투를 했습니다. 
막상막하, 불꽃 튀는 싸움이었습니다. 
한참을 싸우던 교룡은 떴다 가라앉았다 하면서 수십 리를 떠내려갔는데, 
주처도 그놈을 꽉 붙잡고 같이 떠내려갔습니다. 

그로부터 사흘이 지났습니다. 
주처도 교룡도 행방이 묘연했습니다. 
“두 놈이 모두 죽은 것이 틀림없습니다!” 
누군가가 이렇게 말하자, 마을 사람들은 
“와!” 하고 환호성을 지르며 함께 축하했습니다. 

그러나 주처가 죽은 것은 아니었습니다. 
교룡을 죽이고 강에서 살아나온 주처는 걸음을 재촉하여 마을로 돌아오고 있었습니다. 
“엉? 사람들이 왜 저렇게 즐거워하지?” 

주처는 고개를 갸우뚱거리며 사람들 곁으로 갔습니다. 
그러자 순식간에 사람들의 안색이 크게 변했습니다. 
그렇게 즐겁던 표정은 온데간데없고 불안한 기색만이 가득했습니다. 
주처는 비로소 마을 사람들이 자신을 걱정거리로 여긴다는 사실을 알게 되었습니다. 
심하게 부끄러움을 느낀 주처는 그 길로 마을을 떠났습니다. 

어느 곳에 이르러 모두가 존경하는 현인을 만나게 되었습니다. 
주처는 참회의 눈물을 흘리며 그 현인에게 말했습니다. 

“저는 이날까지 마을 사람들을 괴롭히며 살았습니다. 
이제 뉘우치고 좋은 사람이 되려고 하지만, 제 나이로 보아 이미 때가 늦은 것 같습니다. 
저는 끝내 아무것도 이룰 수 없겠지요?”

그러자 현인이 말했습니다. 
“옛 사람들은 ‘아침에 도를 깨우치면 저녁에 죽어도 만족한다.’고 했는데, 
당신은 아직도 젊으오. 또 사람들은 뜻을 세우지 못함을 걱정하오. 
그런데 어찌하여 당신은 이름이 빛나지 않을 것을 슬퍼하오?” 

드디어 주처는 개과천선하여 좋은 사람이 되었다합니다.