예화 인생의 북극성

사하라 사막 서쪽에는 사하라의 중심이라 불리는 한 작은 마을이 있습니다. 
매년 적지 않은 여행자들이 이곳을 방문하기 위해 사막을 찾습니다. 
하지만 레빈이라는 사람이 그곳을 발견하기 전까지 그 마을은 전혀 개방되지 않은 낙후된 곳이었습니다. 
이 곳 사람들은 사막의 척박한 땅을 떠나고 싶어서 탈출을 시도했지만 
단 한 명도 성공한 사람이 없었다고 합니다. 

레빈은 믿을 수가 없어 손짓발짓으로 마을을 떠나지 못한 이유를 물었습니다. 
그러자 마을 주민들은
“어느 방향으로 가든 결국은 처음 출발한 곳으로 다시 돌아오더라고요.” 라고 대답하는 것이었습니다. 

그는 이 말이 사실인지 실험해보기 위해 직접 북쪽을 향해 걸은 결과 
단 3일 만에 사막을 빠져나올 수 있었습니다. 

그렇다면 마을 사람들은 왜 빠져나오지 못했던 것인지 궁금해진 레빈은 
답답한 마음에 이번에는 마을 사람 가운데 청년 한 명을 데리고 청년이 가는 대로 따라갔습니다.

원주민 청년이 10일을 밤낮 없이 길을 걸었지만, 
11일째 되는 날 마을 사람들의 말대로 그는 다시 처음 출발했던 곳으로 돌아왔습니다. 
레빈은 그 청년의 뒤를 따라가다가 그들이 사막을 벗어나지 못하는 이유를 알아냈는데, 
그것은 바로 마을 사람들 모두 북극성의 존재를 몰랐기 때문이었습니다. 

레빈은 지난 실험에 참가했던 청년을 데리고 다시 함께 길을 떠났습니다. 
낮에는 충분히 휴식을 취하며 체력을 아꼈다가 밤에 북극성을 따라 걷다보면 
사막을 벗어날 수 있을 것이라고 일러주었습니다. 
청년은 레빈의 말대로 했고, 과연 사흘 만에 사막의 경계지역에 다다를 수 있었습니다. 

그 청년은 훗날 사막의 개척자가 되었고, 개척지 중심에 그의 동상이 세워졌는데, 
동상 아래에 '새로운 인생은 방향을 찾음으로써 시작된다.' 는 글귀가 있다고 합니다. 

사람은 나이의 많고 적음에 상관없이 삶의 목표를 정한 그날부터 진정한 인생의 항해가 시작되며, 
이전의 날들은 그저 쳇바퀴를 도는 생활에 불과합니다. 

우리에게는 우리 인생 여정의 길잡이가 될 '북극성'과 같은 것이 필요합니다.