예화 가난을 극복한 소년

지금으로부터 꽤 오래 전 한 학생이 있었습니다. 
아버지는 일찍 돌아가셨고 일찍 돌아가신 아버지를 대신해 
어머니가 채소 장사를 하며 어렵게 생활을 꾸려 나갔습니다. 

초등학교 3학년이었던 학생은 당시 도시락을 싸 갈 형편이 되지 못해 
점심시간이면 슬그머니 교실 밖으로 나가 화단에 앉아 하늘을 바라보며 햇살로 배를 채우곤 했는데, 
그 사실을 알게 된 담임 선생님이 어느 날부터인가 매일 도시락을 건네 주었습니다. 

그런데 그해 가을 소풍 때였습니다. 
빠질 것을 염려한 선생님은 소년에게 평상시와 다름없이 등교하라고 몇 번이나 당부하셨지만, 
소년은 그날 학교에 가지 않았습니다. 
웃고 떠드는 아이들 속에 섞일 자신이 나지 않았던 것이었죠.

소풍날 아침, 형산강을 가로지르는 다리에 서서 쓸쓸히 푸른 강물을 내려다 보던 소년은 
재잘거리며 소풍 길에 올랐을 친구들 생각에 눈물이 핑 돌았습니다. 

그 때 누군가 소년의 어깨를 톡톡 쳤습니다. 
깜짝 놀라 고개를 돌려보니 선생님이 웃음 띤 얼굴로 서 계셨습니다. 
소년은 달아나려고 했지만 몸을 꽉 안는 선생님에게 잡히고 말았습니다. 
결국 소년은 선생님을 따라 소풍을 갔고, 생애 최고의 포식을 했습니다. 
그날  그 선생님은 소년의 손을 잡고 이렇게 말씀했습니다.

“석아, 가난은 지금 네가 입고 있는 낡은 옷과 같은 거란다.  
 때가 되면 그 옷을 벗어 던질 날이 올 거야, 
 중요한 것은 어떤 바람에도 꺼지지 않을 푸른 등불을 가슴에 켜는 일이란다.”

이 소년은 이병석 전 청와대 정무 비서관이었습니다.