예화 [지리산 편지] 멘토링에 대한 바른 이해 ⑥

2004년 5월 28일    

멘토링에 대한 바른 이해 ⑥  

  멘토의 영향력과 위력이 어떠한지에 대하여는 애브라함 링컨의 경우에서 살펴볼 수 있다. 링컨의 일생은 그야말로 실패에 실패를 거듭하였던 삶이었다. 그러나 링컨은 그렇게 끊임없이 이어지는 실패를 넉넉히 극복하고 마침내 대통령 직에까지 오를 수 있었다. 대통령 중에서도 가장 위대한 대통령이 될 수 있었다. 링컨에게 그런 힘이 어디에서 비롯되었을까?

링컨의 멘토였던 교사 그래함(1800~1885) 덕분이었다. 링컨은 어린 시절부터 청소년기를 거치는 동안에 겪었던 가난과 역경의 삶은 제쳐두고라도 여러 가지 실패를 경험하였다. 31세에는 사업에 실패하였고, 32세에 입법위원이 되는 데 실패하였으며, 34세에 국회의원으로 당선되었으나 잠시 동안의 성공에 지나지 않았다. 다음해에 그의 애인이 죽었고, 36세에 자신이 신경쇠약에 걸려 고통을 겪었다. 38세에 대변인이 되는 데 실패하였고, 40세에 선거위원이 되는 데에 실패하였다. 43세에 하원의원이 되는 데 실패하였고, 50세에 상원의원에 또 낙선하였다. 이어서 56세에 다시 상원의원으로 출마하였으나 실패하였다. 그러나 1860년에 대통령에 당선될 수 있었다. 그리고 위대한 대통령이 되었다. 그가 이렇게 숱한 실패를 극복할 수 있었던 힘이 어디서 왔을까? 그것은 그의 초등학교 시절 스승이었! 던 그래함의 격려와 위로 때문이었다.

링컨의 성공은 그의 스승 그래함의 멘토링 덕분이었다. 링컨의 경우야말로 멘토의 힘이 얼마나 위대한 일을 할 수 있는지를 보여주는 한 본보기가 된다.