예화 환경을 극복하게 한 교사의 사랑

미국의 한 사회학과 교수가 학생들에게 과제를 냈습니다. 볼티모어의 유명한 빈민가에 사는 청소년 200명의 생활환경을 조사한 뒤 그들의 미래에 대한 평가서를 내는 일이었습니다. 학생들의 평가는 동일했습니다. '이들에게는 절대로 미래가 없다. 기회가 주어지지 않았기 때문이다.'라는 내용이었습니다.

25년이 지났습니다. 다른 교수가 이 연구 결과에 흥미를 느꼈습니다. 그는 자신의 제자들에게 다시 과제를 냈습니다. '25년 전의 청소년들이 지금은 어떻게 살고 있는지 조사하라'는 것이었습니다. 그 결과 놀라운 사실이 밝혀졌습니다. 사망하거나 이사를 간 20명을 뺀 180명 중 176명이 대단히 성공적인 인생을 살고 있었고, 변호사, 의사, 사업가 등 상류층 인사들도 많았던 것이었습니다.

교수는 추가로 '이유를 알아 보라'고 학생들에게 지시했습니다. 학생들의 대답은 한결같이 '한 여(女) 선생님 덕분'이라는 것이었습니다. 수소문 끝에 그 여교사를 찾아낸 교수가 '도대체 어떤 교육 방법을 썼느냐'고 물었습니다. 이미 늙어버린 여교사의 대답은 '정말 간단한 일이었다. 나는 그 아이들을 사랑했다'였습니다.