예화 일등자리

수학분야에서 세계적으로 명성을 떨친 일본의 기쿠치 박사(기쿠치 다이로쿠 菊池大麓: 1855∼1917)는 일본에 근대수학을 도입하였고 도쿄대학 총장, 문부대신, 교토대학 총장, 이화학연구소의 초대 소장등을 역임하였고 일본표준시를 제정한 분으로 알려져 있습니다. 이 분이 젊은시절 영국의 옥스퍼드 대학에서 유학하던 때의 일입니다.
당시 기쿠치는 옥스퍼드대학의 유일한 동양인이었으므로 입학한 지 얼마 안 되어 학교 안에서는 그를 모르는 사람이 없을 정도로 유명해졌습니다. 그는 시험이 있을 때마다 항상 1등을 했기 때문입니다. 그 일로 영국학생들의 자존심이 크게 상하였습니다. 영국학생 브라운은 언제나 기쿠치 다음인 2등만 차지하여 영국 학생의 마음은 더욱 안타까웠습니다.
그러던 어느 해 학기말 시험을 얼마 앞도 기쿠치가 독감을 앓게 되어 학교를 며칠 결석하게 되었습니다. 이 사실이 학교에 퍼지자 영국 학생들은 브라운이 1등 할 기회가 왔다며 몹시 흥분했습니다. 절호의 기회가 왔기 때문입니다. 어떤 친구들은 브라운을 찾아가 '브라운 잘해, 그 원숭이 같은 작은 녀석을 보기 좋게 꺾어주라고!' 하고 격려하기까지 했습니다. 기말시험을 치루는 날, 기쿠치는 헬쓱한 얼굴로 학교에 나와 시험을 치렀습니다. 그리고 며칠 뒤 학교 게시판에 성적이 발표되었습니다.
게시판 앞에 와글거리며 모여 있는 학생들 틈에서 누군가 실망스런 목소리로 소리쳤습니다. '이런, 또 기쿠치가 1등이야!' 학생들은 크게 실망하며 한 숨을 쉬었습니다. 바로 이 때 기쿠치가 게시판 근처로 걸어왔습니다. 그리고는 서투른 영어로 말했습니다. '내가 병석에 있으면서도 수석을 할 수 있었던 것은 모두 브라운 덕분입니다. 브라운은 매일매일 내 방에 찾아와 교수님이 하신 강의내용을 내게 강의를 해주었습니다.'
모두들 숙연해 졌습니다. 브라운은 그 기회를 살려 일등하기를 원치 않았던 것입니다. 쉬 뒤집어질 수 있는 1등 자리보다는 2등자리에 스스로 머물게 됨으로써 기쿠치가 도저히 넘어볼 수 없는 1등 자리에 오르게 된 것입니다. 기쿠치가 명성을 날리는 곳마다 브라운의 이름이 거론되기 때문입니다.
“아무 일에든지 다툼이나 허영으로 하지 말고 오직 겸손한 마음으로 각각 자기보다 남을 낫게 여기고, 각각 자기 일을 돌아볼 뿐더러 또한 각각 다른 사람들의 일을 돌아보아 나의 기쁨을 충만케 하라”(빌 2:3-4)