예화 철부지 시절이 담긴 봉투

방과 후 꼬마들 몇 명을 데리고 교실 청소를 하고있던 어느날이었다. 말그대로 늠름한 청년 하나가 교실문을 열고는 불쑥 들어서더니 의아해 바라보고 있는 나를 보고 꾸벅 인사를 했다. '선생님 이거 얼마만입니까? 저 백규인입니다. 세상에 선생님께서 이렇게 변해 버리시다니' 그러나 내가 반가움과 놀라움을 금치 못하는 그를 알아 본 것은 한참 후였다.

'그래 맞아. 이십여 년 전 그렇게도 무우말랭이처럼 빼빼 말라 항상 시들했던 규인이! 어떻게 알고 찾아왔지?' 그가 일학년이던 어느 날인가 한참 음악수업을 하고있는데 갑자기 '선생님 냄새가 나서 노래를 못 부르게겠어요' 하면서 모두들 코를 움켜쥐기 시작했다. 듣고 보니좋지 않은 냄새가 아까부터 온 교실을 진동하는 것 같았다.

그 당시에는 배곯는 우리어린이들을 위해국제 아동기금에서 옥분과 분유를 보내주었고 학교에서는 그것으로 죽이나 빵을 만들어 주었는데, 끼니조차 해결 못하는 가난할 때 허기가 진 규인이는 옥분죽을 너무 많이 먹고 그만 설사를 해버린 것이었다. 핼쑥한 얼굴을 하고 고통과 무안함에 오들오들 떨고 있는 그를 엉겁결에 데리고 가 씻기기는 했는데 갈아 입힐 옷이 있을리 없었다. 발가벗은 그를 데리고 관사에 가서 맞든 안 맞든 바지를 얻어 입혀서 집으로 돌려 보냈였다. 이런저런 그와의 지난 시절을 이야기 하며 그의 아내가 온갖 정성을 다해서 마련한 저녁을 마친 후 과일을 들고 있는데,

'여보, 장롱 밑에 있는 봉투와 가위를 가져와요, 선생님 계신데서 개봉합시다.' 하고 그가 얘기했다. 무엇인가 어리둥절해 하고 있는데 실로 고색이 창연한 비료 푸대가 눈앞에 나타났다. 그 겉면에는 당사의 연도와 '나의 일학년 시절'이라는 제목, 그리고 '결혼한 후에 개봉할 것'이라는 글이 씌여져 있었다. 문득 나는 옛날 우리 반 모두에게 만들어 준 기념 봉투 생각이 났다.

'선생님, 그동안 수없이 많은 고생을 겪으면서도 이것만은 꼭 간수했습니다. 6년 전 결혼했을 때 개봉할까 하다가 선생님을 모시고 개봉하고자 꾹 참아왔습니다. 선생님, 뜯어주시지요' 봉투에서 나온 누렇게 변색돤 낡은 공책, 그림 그린 도화지, 시험지. 통지표등을 들춰보며 눈물을 글썽이는 내외의 모습을 바라보면서 나의 감회는 실로 형언할 수 없었다.

'이것은 돈 주고도 살수 없는 저의 가보입니다. 영원히 간직하겠습니다. 정말 감사합니다., 선생님' 4반세기 동안 교직 생활을 하면서 느꼈던 무력감이 투명하게 사라지는 순간이었다. /낮은 울타리