예화 내가 당신을 사랑하는 이유

미국의 존경받는 역대 대통령 가운데 한 사람인 루즈벨트를 생각할 때면 빠뜨릴 수 없는 여성이 있다. 그에게 희망을 심어주고 용기를 불러 일으켜 주었던 그의 아내 엘레나이다. 결혼 전의 루즈벨트는 꿈이 있고 장래가 촉망되는 청년이었다. 그러나 뜻하지 않은 사고로 루즈벨트는 다리가 말라 버리는 관절염에 걸리고 말았다. 그는 다리에 쇠붙이를 고정시켜야 했고, 다닐 때는 휠체어에 몸을 맡길 수밖에 없었다.
어느 날 실의에 찬 모습으로 루즈벨트는 약혼녀 엘레나에게 물었다. “내가 이런 불구자가 되었는데도 당신은 나를 사랑할 수 있겠소?”참으로 뼈가 깎이는 고통가운데서 던진 말이었다. 엘레나는 루즈벨트를 바라보며 조용히 대답했다. “그럼 내가 그동안 당신의 성한 다리를 보고 사랑했다고 생각하셨습니까? 내가 사랑하는 것은 당신의 인격과 당신의 삶이랍니다.” 이 한마디의 말에 루즈벨트는 용기를 얻고, 모든 열등의식을 깨끗이 물리칠 수 있었다. 그는 드디어 엘레나와 결혼을 했다. 그리고 엘레나의 내조에 힘입어 연약한 몸에도 불구하고 미국의 32대 대통령으로 당선되었다. 그뿐 아니라 미국 역사상 전무후무한 4선 대통령이 되었던 것이다.