예화 천금보다 나은 교육

조선 때 김학성(金鶴聲)이란 사람이 있었다. 어려서 아버지를 잃고 홀어머니 밑에서 자랐는데 집이 매우 가난하였다. 어머니는 남의 집 삯방아를 찧고 품 바느질을 하여 학성과 동생을 서당에 보내느라 끼니는 항상 시래기죽을 면치 못했다.

어느 비오는 날이었다. 학성의 어머니가 뒤뜰에서 방아를 찧으며 들으니 낙숫물 떨어지는 곳에서 이상한 쇠붙이 소리가 들렸다. 자세히 보니 패인 마당에 쇠 항아리 하나가 드러나 보였다.

이상한 생각이 들어 파 올려 열어보니, 이게 웬일인가? 그 안에 금이 가득 들어 있는 것이 아닌가? 금을 움켜쥔 어머니의 기쁨은 잠깐이었다.

'지금 우리 아이들이 고생을 참으며 공부하는 것은 스스로 장래를 개척하려는 일념 때문이다. 그런데 갑자기 이런 많은 돈이 생긴 것을 안다면 게으른 마음이 생기지 않을 수 있겠는가?'

생각이 여기에 미치자, 어머니는 땅을 더 깊숙이 파고 그 항아리를 다시 묻어 버리고, 얼마 후 집을 팔고 다른 곳으로 이사를 하고 말았다. 이런 어머니의 정성에 학성과 동생은 모두 과거에 급제하였다.

어느 해 아버지의 제삿날을 맞아 어머니는 두 아들을 앉혀 놓고 그 때의 일을 들려주었다. '그때의 내 생각이 옳았던 것 같다. 이게 이렇게 훌륭하게 장성한 너희들을 보니, 죽어서 너희 아버지를 뵈어도 할 말이 있게 되었구나.'

동생이 물었다. '그렇게 엄청난 돈이 있었으면 어머니께서는 고생을 하시지 않아도 될 것이요, 저희는 좀더 배불리 먹고 많은 공부를 했을 터인데 왜 그렇게 하셨습니까?'

'뜻밖의 재물이란 자칫 잘못하면 재앙을 불러일으키는 요물이 된단다. 그때 그 돈을 우리가 차지하였더라면 너희들의 마음이 동요되지 않을 수 없었을 것이다.'