예화 은혜 베푼 여주인의 가게를 지킨 거지들

6.25동란 직후 전쟁고아들이 많아서 거리에 거지들이 많았습니다. 부산의 어느 시장에 있는 음식점에도 매일 거지들이 몰려와서 깡통을 내밀었습니다. 그 집 주인은 '자, 뜨끈뜨끈한 국물도 받아라.' 하며 거지들이 밥을 얻으러 올 때마다 조금도 얼굴을 찡그리지 않고 친절하게 대해 주었습니다. 그 무렵에는 먹고살기가 어려워서 거지들이 오면 쫓아 버리기 일쑤였지만 이 음식점만은 거지들에게 밥을 잘 주었습니다. 그래서인지 거지들은 이 음식점을 부담 없이 들렸습니다. 그러던 어느 날 왕초가 거지들을 모아 놓고 주의를 주었습니다. '밥 잘 주는 그 집은 될 수 있는 대로 가지 말라.' 아무래도 거지들이 자주 드나들면 손님들이 좋아할 리 없을 거라고 생각한 왕초의 결정이었습니다. 그래서 거지들은 다른 곳에서 밥을 얻지 못했을 때만 그 음식 집에 찾아갔습니다. 한편 음식점 주인은 거지들의 발길이 뜸 하자 혹시 자신이 서운하게 대해 그런가 싶어 한 꼬마 거지에게 넌지시 물었습니다. '왜 요즘은 밥 얻으러 잘 안 오니?' '우리 왕초가 너무 신세지지 말래요.' 그제야 주인은 고개를 끄덕이고는 '얘야, 도둑질은 절대로 하지 말라.'며 꼬마의 머리를 쓰다듬어 주었습니다. 그 뒤 그 음식점은 장사가 잘돼 옆에 옷가게도 내었습니다. 그러던 이듬해 겨울, 시장에 큰불이 났습니다. 가게들이 모두 문을 닫은 늦은 시간이라 불은 속수무책으로 옆 가게로 자꾸 번졌습니다. 그런데 이튿날 아침 사람들은 의아한 눈으로 시장을 바라보았습니다. 다른 가게는 모두 잿더미로 변했는데 한 음식점과 옷가게만 멀쩡했기 때문입니다. 밤새 거지들이 그 음식점과 옷가게에 불이 옮겨 붙지 않도록 물을 갖다 부었던 것입니다.