예화 진실은 거짓을 이긴다

일제 말기 천황숭배를 거부한 김용기 장로의 이야기다. 그는 경기도 양주의 기독교 가 정에서 태어나 평생을 기독교정신에 입각하여 농촌운동에 헌신하였다.

일제 말기에 광적으로 강요하던 신사참배, 동방요배, 정오묵도, 창씨개명 등에 단 한 번도 응하지 않고 8.15 해방을 맞을 수 있었다. 그가 그렇게 할 수 있었던 데는 이런 예화가 있었다.

그도 역시 신사참배와 국민의례 거부로 수차 경찰서에 불려가 발길로 채고 얻어맞았다. 다시 양주경찰서 고등계 차석이던 홍OO와 이 문제로 시비하던 끝에, 그는 다시 일본인 고등계 주임 다치에게 끌려갔다.

그 역시 한바탕 족친 후, 국민의례를 다른 사람들은 다 하는데 유독 그만 하지 않는 이유를 대라고 다그쳤다. 그러자 그는 솔직히 이렇게 대답하였다.

'다른 사람들은 다들 한다고 하지만 그것은 억지로 하는 것에 불과한 것이오. 조선 사람이 일본인이 될 수 없는 것은 반대로 일본인이 조선인이 될 수 없는 것과 마찬가지요.
그러니 억지로 마지못해 하는 것뿐인데, 그렇게 하는 것은 차라리 하지 안는 것만도 못한 것이오. 가령 묵념하면서 속으로 천황페하를 욕하는지 어쩌는지 누가 알겠소?

사람을 마음속을 측정하는 기계가 있다면 모르지만, 그러니 차라리 하지 않으면 천황폐하도 욕을 먹지 않고 내가 믿고 있는 하나님도 욕되게 하지 않는 것이니 서로 좋을 것 아니오?'

그러자 그 형사도 '네 말이 옳다'고 하면서 그런 따위로 하는 국민의례라면 당연히 그만두는 것이 낫다고 말했다. 그리고 그 형사는 자기 입장이 곤란하게되니까 다른 교회에는 그런 말을 하지말고 김용기 장로의 교회에서는 하기 싫으면 그만두라고 하였다.

그 후 해방될 때까지 다시는 그 교회에 그런 일을 강요하지 않았다.