예화 아들을 위해 남긴 현명한 아버지의 유서

예루살렘에서 먼 지방에 살고 있던 한 어진 유태인이 아들을 예루살렘에 있는 학교에 넣었다. 아들이 학교에서 공부하고 있는 사이에 아버지는 병이 들어 아무래도 아들을 만날 기회가 없으리라고 생각하고 유서를 썼다. 유서는 전 재산을 한 노예에게 줄 것, 다만 재산 중에서 하나만 아들이 원하는 것을 아들에게 주라는 내용이었다. 그 아버지가 죽자 노예는 자신의 행운을 기뻐하면서 예루살렘으로 급히 가서 그 아들에게 부친이 죽은 것을 알리고, 유서를 보여 주었다. 아들은 대단히 놀라며 슬퍼했다. 장례식이 끝나자 아들은 앞길이 막연하여 앞으로 어떻게 하면 좋을까 생각했다. 그는 랍비의 집에 가서 사정을 설명하고 “아버지는 왜 저에게 유산을 남기지 않으셨을까요? 저는 한번도 아버지를 화나게 한 적이 없는데요.”라고 불평을 털어 놓았다. 랍비는 “터무니없는 소리, 자네의 아버님은 아주 현명했고, 또 자네를 마음속 깊이 사랑하고 있었네, 이 유서를 보면 그것을 잘 알 수 있지 않은가?”라고 말했다. “노예에게 전 재산을 주고 아들에게는 아무 것도 남겨 주지 않았으니 애정도 없고, 어리석은 행위였다고 밖에는 생각되지 않습니다.”라고 말했다. 랍비는 “자네도 자네 아버지만큼 현명하게 머리를 써보게. 아버지가 무엇을 바라고 있었던 가를 생각해 보면 자네에게 훌륭한 유산을 남겨주었음을 깨닫게 될 걸세.”라고 말했다. 아들은 이 유서에서 무엇을 얻을까? 랍비는 아들에게 다음과 같이 이야기했다. “아버지는 자기가 죽었을 때 아들이 없었으므로, 노예가 재산을 가지고 도망가거나, 재산을 써버리거나, 자기가 죽은 것조차 아들에게 알리지 않을지도 모른다고 생각하고 전 재산을 우선 노예에게 준 것이네 재산을 전부 주면 노예는 기뻐서 급히 자네를 만나러 갈 것이고, 재산도 소중하게 관리할 것이라고 생각 한 것이지.” 아들은 “그것이 저에게 무슨 소용이 있습니까?”라고 말했다. 랍비는 “젊은 사람은 역시 지혜가 부족하군. 노예의 재산은 전부 주인에게 속한다는 것을 모르는가? 자네 아버님은 하나만은 자네에게 주지 않았는가? 자네는 노예를 선택하면 되는 것이야. 이 얼마나 애정이 넘치는 현명한 생각인가?” 라고 말했다. 젊은이는 그제 서야 겨우 깨닫고 랍비가 말해 주는 대로 하고, 나중에 노예를 해방시켜 주었다 그러나 상투어처럼 ‘나이 든 자의 지혜는 당할 수 없다’고만 전해지고 있다.