예화 회색지대

텍사스 주의 휴스톤에서 자라던 어린 시절의 일이었다. 손목시계를 꼭 하나 갖고 싶었다. 실은 이미 동네 상점에 진열되어 있는 잉거솔 상표의 시계를 꼽아놓고 있던 참이었다. 일 달러짜리 시계였는데 가진 돈은 없고 돈을 쉽게 벌 전망도 없을 것 같아서 나는 상점 주인에게 시계를 먼저 가져가고 돈은 조금씩 할부로 갚아도 되겠느냐고 물었다. 상점 주인은 승낙을 해주었다. 그런데 다음 날 나의 어머니가 우연히 그 상점에 들르게 되었을 때 상점 주인은 무심코 그와 내가 약속한 것을 어머니에게 말해버렸다. 어머니는 그런 걸 용납할 분이 아니었다. 그분은 빈틈없이 정직한 성격의 소유자였고 그러한 그분은 내가 다른 사람의 믿음을 이용한 것이라고 생각하셨다. 그분은 상점 주인에게 시계값을 지불하고 나를 만나려고 서둘러 집으로 돌아오셨다. “네 의도는 정직했다 할지라도 시계 살 돈을 어떻게 구해야 할지 넌 아직 모르잖니. 딱히 부정직하다고 할 수는 없지만 넌 지금 내기를 하고 있는 거야. 월터야. 그런 건 위험한 회색 지대 중의 하나란다. 회색을 주의해라. 회색은 곧 검은색으로 변하기 십상이니까. 알겠니. 월터야.” 그리고 나서 어머니는 내가 시계를 되찾을 만큼 돈을 벌 때 까지 그것을 당신이 보관하셨다. 세상 사람들이 대부분은 정직하고. 또 정직해지기를 원하고 있다고 나는 믿는다. 그러나 정직성은 다른 모든 미덕들처럼 늘 경각심을 지니고 있어야 얻어질 수 있다. 나의 어머니는 이러한 속성을 알고 계셨다. 나를 애매모호함으로부터 멀어지게 도와줬을 당시 나의 어머니는 이런 점에 유념하고 있었다. 더러워졌는지를 알 수 없는 회색지대의 애매모호함에 대해서 말이다.