예화 하늘과 땅과 이웃을 이어 주는 나무

핀란드에 한 왕이 있었다. 왕은 나라를 잘 다스렸으므로 백성들은 아무런 걱정 없이 행복하게 살았다. 그러나 왕에게는 커다란 근심이 있었다. 그것은 자기의 뒤를 이을 왕자가 없고 공주만 있기 때문이었다. 그래서 공주의 신랑을 뽑아 대를 잇게 할 생각으로 왕은 전국에 사윗감을 구한다는 방을 붙였다.
드디어 공주의 신랑을 뽑는 날이 되자 전국에서 수천 명의 젊은이들이 몰려왔다. 첫 번째 시험은 말타기와 활쏘기였다. 이 시험에서 20명 정도의 건장한 젊은이가 뽑히게 되었다. 두 번째 시험은 지혜의 시험이었다. 왕은 문제를 냈다.
'높은 하늘과 땅을 잇고, 이웃과 이웃을 연결하는 나무를 구해오너라. 기간은 100일을 주겠다.'
그러자 20명의 젊은이들은 '하늘과 땅을 연결하려면 우선 키가 커야 하고, 이웃과 이웃을 연결하려면 나뭇가지 또한 길어야 할텐데....'라고 생각하며 제각기 길을 떠났다.
그 20명 중에는 수녀원에서 고아로 자란 존 페로라는 청년이 있었다. 페로 역시 다른 청년들과 마찬가지로 가장 커다란 나무를 구하려다가 찾지 못하고 수녀원 성당에 들어가 기도했다.
현명한 왕이 되어 세상의 불쌍하고 버림받은 이들을 위하여 일할 수 있게 해달라고 오랜 시간 기도를 마치고 밖으로 나오려던 패로는 갑자기 무슨 생각에 뒤를 돌아보았다. 그 때 나무십자가가 눈에 들어왔다.
'그렇다. 그것은 바로 나무십자가다!'
그 후 패로는 핀란드를 잘 다스리는 왕이 되었다.