예화 꼴찌를 칭찬하는 이유

미국 조지아주 애틀랜타에서 이민 5년차의 교포를 만나 이런저런 얘길 나누다가 재미있는 말을 들었다.
초등학교 1학년인 아들이 하나 있는데 학교에 흥미를 잃어 큰 고민에 빠진 적이 있었다. 알고 보니 체육 시간이 있는 날이면 학교에 가기 싫어했다. 1학년은 주로 달리기를 많이 하는데 같은 또래의 미국 아이들은 그 아들에 비해 다리도 길고 전반적으로 체구가 크기 때문에 아들은 번번이 꼴찌였다. 그래서 학교에 가기가 싫어진 것이었다.그때부터 학교 보내느라 혼이 났다.
그런데 하루는 아들이 상장 하나를 들고 오면서 좋아서 어쩔줄 몰라했다.무슨 상인가 받아 본 부모는 놀라지 않을 수 없었다.상장의 내용은 이랬다.
‘위의 학생은 달리기 대회에서 누구보다 최선을 다해 뛰어 다른 학생의 모범이 되었으므로 이 상장을 드립니다’.
그러니까 꼴찌에게 준 상이었다. 1등으로 달린 학생을 칭찬하는 게 아니라 잘 못하더라도 열심히 하는 학생을 격려하고 용기를 주는 교육이었다.