예화 우리는 지금 시간어음을 쓰고 있습니다

옛날 옛적에 이웃 사람들과 구별되는 점이 아무것도 없는 한 남자가 있었습니다. 그는 대부분의 사람들처럼 다소간 생각 없이 혼자 살았습니다.
그러던 어느날 낯선 사람이 그에게 다가와 물었습니다. “시간 어음이 필요하지 않으세요?”마침 그는 할 일이 아무것도 없었고 그렇지 않아도 일종의 지루함을 느끼고 있었기 때문에 그 낯선 사람과 대화를 하기 시작했습니다. 그리고 그 시간어음 이라는 것이 도대체 무엇인지를 알고 싶었습니다. 그러나 낯선 사람은 대답을 하는 대신에 갖가지의 큰 어음 다발을 꺼냈습니다. 그런데 그 어음다발은 은행권 같기도 하고 은행권과는 완전히 다르게 보이기도 했습니다. 신비한 분위기를 풍기는 그 낯선 사람은 “당신의 생애요. 만일 당신이 이 모든 어음을 쓰게 되면 죽을 시간이 된 것이요”라고 짧게 설명했습니다.
이 말을 듣고 놀란 남자가 질문을 채 던지기도 전에 그 낯선 사람은 사라졌습니다. 혼자 남은 남자는 한편으로는 놀랍기도 하고, 다른 한편으로는 호기심에 가득 차 어움 다발을 한 장한 장 넘겨 보았습니다. 처음에 그는 자신의 인생의 기한을 정확하게 산출할 생각을 했습니다. 그는 앞으로 남은 자신이 살수 있는 날은 계산해 보니 소름이 끼쳤습니다.
그래서 그는 시간의 배분을 어떻게 할지 곰곰이 생각해 보기 시작했습니다.
그 결과 어음의 약간을 자신의 의도에 맞추기로 했습니다. 그는 볼링 치는 시간이나 텔레비전을 보는 시간에 시간어음의 많은 부분을 할당하려고 하기는 했지만 그러나 유감스럽게도 오로지 먹고 자는데 믿을 수 없을 정도로 엄청난 분량의 어음을 할당했습니다. 몇 일간 그는 시간을 될 수 있는 한 유용하게 이용하기 위해 생애의 시간들을 분배하여 언제나 새롭게 구성하려는데 주력했습니다. 그래서 누군가가 옆에서 그를 방해하거나 그로부터 무엇 인가를 원할 때마다 매번 그는 자신의 소중한 어음이 사라져 가는 것을 보았습니다. 그래서 그는 그럴 때마다 단연코 ‘안 된다’라고 말했습니다. 그는 자신의 시간을 다른 사람에게 주어서는 안 되었기 때문입니다. 그래서 그는 질투심과 탐욕을 가지고 어음을 보호했습니다.
마침내 그가 매시간 매일 매년 동안 완전히 자신의 시간에 전념하는데 성공한 것처럼 보였을 때 갑자기 그 낯선 사람이 다시 나타났습니다. 낯선 사람은 그동안 시간에 얼마나 열중하였는가에 대해 질문한 다음 어음 중에 한 장을 집어 들고는 어음을 뒤집어서 놀란 그 남자의 눈앞에 들이댔습니다. 그때서야 비로소 그는 뒷면에 쓰여 있는 지시 사항을 처음으로 발견했습니다. 그 지시 사항은 유한적인 시간 어음을 영원히 지속되도록 변화 시킬 수 있는 방법이 적혀 있는 내용이었습니다. 즉 그러한 지시 사항에 따라 시간 어음을 변화시키지 않는 사람은 인생을 허비하는 것과 마찬가지였습니다.
그러나 그 낯선 사람은 이미 다시 사라져 버렸으며 그 남자는 놀라운 비밀만을 알게 된 채 또다시 홀로 남았습니다. 시간이라는 한정된 보물이 어떤 방법을 통해 무한한 영원으로 변화될 수 있는가 하는 놀라운 비밀만을 지닌 채 말입니다.