예화 빛으로 인도한 선행

몇해 전, 유진 랑(Eugene Lang)이라는 백만장자가 뉴욕의 빈민가 어느 초등학교에서 6학년 학생들에게 강연을 한 적이 있었다. 그 학교는 빈민가 한가운데 있었고 건물은 다 쓰러져가고 있었다. 어린이들의 정신 역시도 학교 건물처럼 무너져 내리고 있었다. 시 당국은 그 학교를 졸업한 어린이들 대부분이 3년 이내에 조직폭력단에 들어가거나 마약을 팔거나 매춘 행위를 하거나 교도소에 수감된다는 우울한 실태 보고서를 주 정부에 제출한 적이 있었다. 또한, 그 지역 아이들 가운데 상당수가 20세 이전에 사망했다. 만일 역사가 이대로 되풀이된다면 현재 6학년 어린이들 역시 그들의 언니, 오빠, 형들의 전철을 밟아 어두운 인생을 살게 될 것이 뻔한 일이었다.
유진 랑은 조용히 아이들을 바라보았다. 가슴이 무너지는 것 같았다. 그리고 강연 원고를 내려놓고 이렇게 말했다. “여러분, 어떤 일이 있어도 학교를 떠나지 마십시오. 여러분 가운데 공부하기를 원하는 사람이 있다면 대학을 졸업할 때까지 모든 학비를 제가 책임지겠습니다.”
강연을 들은 학생들 가운데 90퍼센트 이상이 학교에 남았고 대학에 들어갔다. 그 학생들 가운데 한 학생이 이렇게 말했다. “나는 무엇인가를 기다렸어요. 그건 바로 구원이었습니다.” 아이들을 긍휼한 마음으로 바라 본 유진 랑의 선행이 결국 그 지역 어린이들을 어두운 인생에서 빛으로 이끌어 준 것이다.
- 「보이지 않는 것에 눈뜨다」/ 마크 부캐넌