예화 a와 e 사이에서

모두가 긴장했습니다. 로잘리 엘리어트는 워싱턴 D. C.에서 열린 전국 철자경연대회 4회전에 진출
했습니다. 사우스캐롤라이나 출신의 열한 살 소녀 로잘리에게 주어진 문제는‘avowal’의 철자를 말
하는 것이었습니다. 로잘리는 부드러운 남부 사투리로 그 단어의 철자를 나열하기 시작했습니다.
그러나 마지막 부분에서 심판들은 로잘리가 ‘a’라고 했는지 ‘e’라고 했는지 분간할 수 없었습니다.
그들은 몇 분간 로잘리의 목소리가 담긴 테이프를 들으면서 토론을 벌였습니다. 그러나 그 모음을
너무 강하게 발음한 나머지 정확히 알 수 없었습니다. 마침내 수석 심판은 어느 쪽인지 말할 수 있
는 딱 한 사람, 로잘리에게 물어봤습니다. “끝에서 두 번째 글자가 ‘a’였나요, ‘e’였나요?” 로잘리는
이미 옆에 있던 참가자들의 속삭임을 듣고 올바른 철자를 알고 있었습니다. 그러나 로잘리는 조금
도 주저하지 않고 자신이 단어의 철자를 잘못 불렀다며 무대에서 걸어 나왔습니다. 50명의 신문기
자들을 포함한 청중 전체가 기립해 로잘리에게 박수갈채를 보냈습니다. 그 순간은 로잘리의 부모에
게 특별히 자랑스러운 순간이었습니다. 비록 떨어졌지만 로잘리는 승리자였습니다. 그리고 철자대
회에 대한 기사도 우승자보다 로잘리에 대한 내용이 더 많았습니다.
아무리 고통이 따른다 해도 진실한 사람이 될 때 가장 크고 오래 가는 보상을 받게 됩니다.
- 「햇살 한 숟가락」/ 홍종락