예화 보는 방식을 조금만 바꾸어도 인생은 행복해 질 수 있습니다.

미국 코넬 대학교 심리학과 연구팀은 1992년 하계 올림픽 중계권을 가졌던 NBC의 올림픽 중계 자료를 면밀히 분석했답니다. 메달리스트들이 게임 종료 순간에 어떤 표정을 짓는지 감정을 분석하는 연구였습니다. 연구팀은 23명의 은메달리스트와 18명의 동메달리스트의 얼굴 표정을 보고 결정적인 순간에 이들의 감정이 '비통'에 가까운지 '환희'에 가까운지 10점 만점으로 평점하게 했답니다.

역시 동일하게 시상식에서의 감정을 평점하기 위해 은메달리스트 20명과 동메달리스트 15명의 시상식 장면을 분석하게 했답니다. 분석 결과, 게임이 종료되고 메달 색깔이 결정되는 순간 동메달리스트의 행복 점수는 10점 만점에 7.1로, 은메달리스트의 행복 점수는 고장 4.8로 나왔다고 합니다. 동메달리스트는 환희에 가까운데, 은메달리스트는 환희와는 거리가 먼 감정 표현이었다고 합니다.

객관적 성취로 볼 때는 동메달보다 은메달이 더 큰 성취를 한 것인데, 주관적으로 경험한 성취는 이와 반대였다는 것입니다. 시상식에서도 동메달리스트의 행복 점수는 5.7이었지만 은메달리스트는 4.3에 그쳤다고 합니다. 인터뷰 내용을 분석한 결과 동메달리스트의 인터뷰에서는 만족감이 더 많이 표출되었고, 은메달리스트의 경우 아쉽다는 표현이 압도적으로 많았다고 합니다.

그 이유를 「프레임」의 저자 최인철 교수는 “선수들이 자신이 거둔 객관적인 성취를 가상의 성취와 비교함으로써 객관적인 성취를 주관적으로 재해석했기 때문이다.”라고 말합니다. 은메달리스트들에게는 가상의 성취가 금메달이고, 동메달리스트들에게는 '노메달'이기 때문에, 은메달리스트는 “한 번만 실수 하지 않았으면...”이라는 아쉬움이 지배하는 것이고, 동메달리스트에게는 까딱 잘못했으면 4위에 그칠 뻔했기 때문에 동메달의 주관적 가치는 은메달의 행복 점수를 뛰어넘을 수밖에 없다는 것입니다.

사람은 항상 객관적 현실만 보는 것이 아니라 비교를 통해 달리 해석하고 현실을 주관적으로 재구성하기 때문에 기준점을 어디에 두냐에 따라 행복도는 달라질 수밖에 없습니다. 주관적 행복도를 높이기 위해서는 생각의 틀을 바꾸어야 합니다. 성경은 말씀합니다. “내게 주신 은혜로 말미암아 너희 중 각 사람에게 말하노니 마땅히 생각할 그 이상의 생각을 품지 말고 오직 하나님께서 각 사람에게 나눠 주신 믿음의 분량대로 지혜롭게 생각하라(롬12:3)” 자신의 위에 있는 것과 비교하며 늘 아쉬움과 패배의식으로 살면 행복감은 찾아오지 않습니다. 그러나 자신의 아래를 바라보며 감사와 은혜로 살면 어떤 형편에서든지 행복을 누릴 수 있습니다. 인간은 태어날 때 맨몸으로 태어났습니다. 보는 방식을 조금만 바꾸어도 인생은 행복해 질 수 있습니다.

-열린편지/열린교회/김필곤목사 글 중에서-