예화 침묵의 신비

어느 날 한 부인이 성 빈첸시오 신부를 찾아와 수심이 가득한 얼굴로 말했습니다. “신부님, 저는 더 이상 남편과 살지 못하겠어요. 그 사람의 신경질은 지나치다 싶을 정도를 넘어섰어요. 어떻게 하면 우리 가정이 다시 화목해질 수 있을까요?” 빈첸시오 신부는 잠시 생각에 잠겼다가 입을 열었습니다. “부인, 우리 수도원
앞뜰에는 작은 우물이 하나 있답니다. 그 우물물을 좀 얻어가십시오. 그리고
남편이 집에 돌아오시면 그 물을 얼른 한 모금 입에 머금으십시오. 삼켜서는
안됩니다. 그러면 놀라운 일이 일어날 것입니다.” 착한 부인은 수도원의 물을
얻어가지고 집으로 돌아갔습니다. 밤이 이슥해서야 귀가한 남편은 또 여느
날처럼 부인에게 불평과 잔소리를 늘어놓기 시작했습니다. 전날 같았으면 부인도 마구 달려들었겠지만, 그 우물물을 얼른 입 안 가득히 물었습니다. 그리고 물이 새지 않도록 입술을 꼭 깨물었습니다. 그러자 남편이 떠드는 소리가 점차
잠잠해졌습니다. 그날 밤 이들 부부는 무사히 밤을 보낼 수 있었습니다.
그날부터 부인은 남편이 신경질을 부릴 때마다 그 물을 입 안 가득히 머금곤
했습니다. 그걸 여러 차례 반복하는 동안 남편의 행동은 눈에 띄게 달라졌습니다.
신경질도 줄어들었고, 오히려 부인에게 친절하게 대해주었습니다. 부인은 남편의 달라진 태도에 무척이나 기뻐하며 신부를 찾아가서 감사의 인사를 드렸습니다. 그러자 빈첸시오 신부는 아주 부드러운 미소를 머금으며 이렇게 말했습니다. “부인, 기적을 일으킨 것은 수도원 앞뜰의 우물물이 아닙니다. 바로 당신의
침묵이죠. 당신의 침묵이 남편을 부드럽게 한 것뿐입니다.”
－ 고진하, 생각의 나무, <부드러움의 힘>에서