칼럼 행복해지려면 인간관계에 충실해야 합니다.

행복해지려면 인간관계에 충실해야 합니다.

- 김필곤 목사(열린교회)


하버드대생 268명을 72년간 인생 추적을 하였답니다. 1937년 당시 미국 하버드대 2학년인 남학생 268명이 인생사례 연구를 위해 선발된 것입니다. 연구는 "잘 사는 삶에 일정한 공식이 있을까"라는 기본적인 의문에서 출발했답니다. 

연구진에는 하버드대 생리학·약학·인류학·심리학 분야의 최고 두뇌들이 동원되었답니다. 이들은 세계 최고의 대학에 입학한 수재 중에서도 가장 똑똑하고 야심만만하고 환경에 적응을 잘하는 이들이었습니다. 미래의 행복이 보장될 듯한 학생들이었습니다.

그들은 최고 엘리트답게 출발은 상쾌했답니다. 연방상원의원에 도전한 사람이 4명이었고 제35대 미국 대통령이 된 존 F 케네디(Kennedy), 워싱턴포스트 편집인으로서 닉슨의 워터게이트사건 보도를 총괄 지휘했던 벤 브래들리(Bradlee)도, 유명한 소설가도 있었답니다. 

그러나 연구 시작 후 10년이 지난 1948년 즈음부터 20명이 심각한 정신 질환을 호소했고, 50세 무렵엔 약 3분의 1이 한때 정신질환을 앓았답니다. 우수한 두뇌가 행복을 보장하지는 못했답니다.

1967년부터 이 연구를 주도해온 하버드 의대 정신과의 조지 베일런트(Vaillant) 교수는 행복하게 늙어가는 데 필요한 요소를 7가지로 말했습니다. 고통에 적응하는 '성숙한 자세'가 첫째였고, 교육· 안정적 결혼· 금연· 금주· 운동· 적당한 체중이라고 합니다. 

행복하게 나이가 들어가는데 필요한 '행복 요소' 7가지 중, 50세에 5~6개를 갖춘 106명 중 절반이 80세에 '행복하고 건강하게' 살고 있었답니다. '불행하고 아픈' 이들은 7.5%에 그쳤고 반면 50세에 3개 이하를 갖춘 이들 중 80세에 행복하고 건강하게 사는 사람은 아무도 없었답니다. 3개 이하의 요소를 갖춘 사람은 그 이상을 갖춘 사람보다 80세 이전에 사망할 확률이 3배 높았답니다.

조지 베일런트(Vaillant) 교수는 "삶에서 가장 중요한 것은 인간관계이며, 행복은 결국 사랑"이라고 결론지었습니다. 47세 무렵까지 형성돼 있는 인간관계가 이후 생애를 결정하는 데 가장 중요한 변수였다고 합니다. 평범해 보이는 사람이 가장 안정적인 성공을 이뤘다는 것입니다. 

성공적인 노후로 이끄는 열쇠는 지성이나 계급이 아니라 사회적 적성, 즉 인간관계라는 것입니다. 형제· 자매 관계도 중요하다고 합니다. 65세에 잘 살고 있는 사람의 93%가 이전에 형제·자매와 원만하게 지낸 사람들이었답니다.

미국 컬럼비아 대학 MBA 과정에서 유수 기업 CEO들을 상대로 '성공하는 데 가장 중요한 것은 무엇인가'를 조사했습니다. 그 결과 전자는 응답자의 85퍼센트가 '원만한 인간관계 및 다른 사람과의 공감 능력'을 꼽았습니다. 좋은 인간관계의 황금률은 “남에게 대접받기를 바라는 대로 너희도 남을 대접하라.(마 7:12)”는 것입니다.