예화 세 가지 의문

세기의 문호 톨스토이의 작품 중에 「세 가지 의문」이라는 단편이 있다. 주 내용은 한 임금이 인생에서 풀지 못한 세 가지 의문에 대한 답을 구하는 것이다. 첫째 의문, 모든 일에서 가장 적절한 시기는 언제일까? 둘째 의문, 어떤 인물이 가장 중요한 존재일까? 마지막 의문은 세상에서 가장 중요한 일은 무엇일까?

왕은 국사를 행할 때 항상 이 세 가지 의문 때문에 결정을 내리는 데 자신이 없었다. 많은 학자들과 신하들이 갖가지 해답을 제시하였으나 마음을 흡족케 할 답은 없었다. 급기야 임금은 성자로 잘 알려진 산골의 은자를 찾아갔다. 그러나 은자는 대답 없이 밭만 갈았다. 그때 갑자기 숲속에서 피투성이가 된 청년이 달려나왔다. 임금은 자기의 옷을 찢어서 청년의 상처를 싸매 주고 정성껏 돌보았다. 알고 보니 그는 임금에게 원한을 품고 있던 신하였다. 그는 임금의 간호에 감격하여 원한을 잊고 더 충성스런 신하가 되겠다고 맹세했다.

임금은 은자에게 세 가지 의문에 대한 답을 요구했다. 은자는 해답이 이미 나왔다면서 다음과 같이 말했다.

"세상에서 제일 중요한 때는 바로 지금입니다. 사람이 지배하고 사용할 수 있는 시간은 바로 지금뿐입니다. 그리고 제일 중요한 존재는 자신이 지금 대하고 있는 바로 그 사람이지요. 마지막으로 제일 중요한 일은 지금 대하고 있는 그 사람에게 정성을 다하여 사랑을 베푸는 것입니다.