예화 감사를 잃어버린 사람들

1860년 9월 8일, 당시 게렛 신학교 학생이었던 에드워드 스펜서(Edward Spencer)는 한밤중에 친구의 고함소리를 듣고 눈을 떴습니다. 가까운 미시간 호수에서 큰 연락선이 조난되었던 것입니다. 스펜서는 생각할 것도 없이 미시간 호수까지 달려갔습니다. 385명을 태운 여객선이 암초에 부딪쳐 침몰해서 287명이나 익사한 큰 사고였습니다.

스펜서는 고등학교 시절 수영 선수였기 때문에 수영에는 어느 정도 자신이 있었습니다. 그는 호수로 뛰어들어가 심한 바람과 높은 물결을 뚫고 한 사람씩 구조하기 시작했습니다. 그는 열여섯 명을 쉬지 않고 육지로 끌어냈습니다.
그는 최후의 힘마저 다 소비하여 너무 지친 나머지 육지에 쓰러졌습니다.

그 때 곁에서 한 사람이 파도 속에 허우적거리는 또 한 명의 조난자가 보인다고 소리쳤습니다. 스펜서는 정신없이 일어나 다시 물 속으로 뛰어들었습니다. 그러나 그는 이 날의 무리가 화근이 되어 병상에 눕게 되었고, 7년 후 32세의 나이로 세상을 떠났습니다.

세상을 떠나기 며칠 전 신문 기자의 방문을 받고 그 날의 소감을 질문 받았을 때 그는 힘없이 이렇게 말했습니다.

“그 날 밤 내가 생명을 살려준 사람은 17명인데 나에게 감사를 표시한 사람은 한 명의 소녀뿐이었습니다.
이 소녀는 지금까지 7년 동안 크리스마스 때마다 감사의 카드를 보내왔습니다.
나는 감사할 줄 모르는 16명보다 이 한 명의 아름다운 마음씨에 위로를 받았습니다.”