예화 김규식 박사가 말하는 이상재 선생의 청빈한 생활

김을한 씨의 저서인 월남 이상재 선생의 일화집을 보면 8.15해방 직후인 1949년에 이상재 선생 추도회가 열렸을 때에 김규식 박사는 이상재 선생에 대하여 다음과 같이 말한 내용이 기록되어 있다. 월남 이상재 선생은 전 생애를 청빈한 생활로 일관하신 분으로 그의 만년은 몹시 곤궁했었다. 그런데 그가 기독청년회 총무로 재직 시 하루는 평소부터 선생님을 존경하던 분이 선생 집을 방문하게 되었는데 그때는 추운 겨울이라 가난한 생활을 하고 있는 선생님의 방은 냉냉하기 짝이 없었다. 너무 추워 어쩔 줄을 몰라 해 하던 손님은 약간의 돈을 내놓으며 '이것으로 우선 땔나무나 사십시오.'하고 드렸더니 선생은 그저 '고마우이'하고는 돈을 받아 호주머니에 넣었다. 그런데 조금 있다가 한 학생이 찾아와서는 선생님에게 학자금이 없다고 사정하는 것이었다. 그러자 선생은 아무 말도 없이 조금 전에 받았던 돈을 선뜻 학생에게 내어 주면서 말하기를 '공부나 잘해라.'하는 것이었다. 학생이 나간 후 처음부터 이 광경을 지켜보고 있던 내객은, '선생님! 그 둔을 학생에게 다 주고 나면 나무 살 돈이 없지 않습니까?'하며 민망한 듯 말하자 선생은 곧 대답하기를 '나의 사정을 잘 아는 사람이 또 주겠지 뭐!'하고는 웃으며 말했다. 선생님의 궁한 사정을 잘 아는 사람이라고는 그 내객 밖에 없었으므로 내객도 웃으며 다시 나무 살 돈을 내놓게 되었다는 것이다. 이것은 월남 이상재 선생이 물질에 담백하였던 것과 어려움 중에서도 항상 비국하지 않았던 것을 알게 하는 말이다. '약대가 바늘귀로 들어가는 것이 부자가 하나님의 나라에 들어가는 것보다 쉬우니라.'