예화 노하기를 더디 하는 지혜

미국 제16대 대통령 링컨(Abraham Lincoln)은 남북전쟁 당시 북군의 한 부대 사령관이던 미드
(George Gordon Meade) 장군에게 이런 편지를 썼다. “내가 보기에 장군은 리 장군을 도망치게 한
것이 얼마나 큰 실책인지 깨닫지도 못하는 것 같소. 그는 독 안에 든 쥐였으며, 만일 그를 포위했더
라면 최근 우리가 거둔 다른 승전과 함께 이 전쟁을 끝낼 수 있었을 것이오. 그러나 이젠 보다시피
전쟁을 무기한 끌게 되었소. … 나는 이제 장군이 임무를 완수하리라는 것을 믿지 않소. 절호의 기
회는 이미 지나갔으며, 이 때문에 내 심정은 말할 수 없이 괴로울 뿐이오.”
이 편지는 링컨 대통령이 자신의 총공격 명령이 이행되지 않고 전쟁이 지연된 것에 대한 분노와 실
망을 감추지 못해 쓴 편지다. 남북전쟁이 한창이던 1863년 7월, 남군 총사령관 리(Robert Lee) 장군
이 지휘하던 군대는 워싱턴 DC 인근의 포토맥 강이 홍수로 범람하자 퇴로가 차단된 채 발이 묶여
있었다. 링컨 대통령은 이때야말로 총공격을 가해 남군을 섬멸하고 전쟁을 끝낼 수 있는 절호의 기
회라고 판단했다. 그는 즉시 미드 장군에게 총공격 명령을 내렸다. 그러나 무슨 일인지 미드는 명령
을 즉각 따르지 않고, 이런저런 구실을 내세워 총공격을 지연시켰다. 그러는 사이 강물이 줄자 남군
은 재빨리 강을 건너 남부로 퇴각하고 말았다.
그러나 이 편지는 보내지지 않았고, 링컨이 죽은 후 그의 서류함 속에서 발견되었다. 링컨은 이 편
지가 자신과 미드 장군 사이를 나쁘게 하고, 전쟁 수행에도 차질을 가져올 수 있다는 것을 알고 부
치지 않았던 것이다.
- 「물에 빠져 죽은 오리」/ 양승훈